近日，有关知情人士透露，纽约自由人队（WNBA）以惊人的4.5亿美元估值出售了部分股权，这一价格创下了职业女子体育特许经营权的最高纪录。令人瞩目的是，这支球队的拥有者是中国阿里巴巴集团董事会主席蔡崇信（Joe Tsai）及其妻子吴明华（Clara Wu Tsai）。两人于2019年斥资1000万至1400万美元收购了自由人队，之后由吴明华负责日常管理和决策。
自从他们接手后，自由人队的观众人数、电视收视率和球队收入均迎来了爆炸性的增长，蔡崇信和吴明华也因此获得了丰厚的回报。据消息人士透露，此次融资交易中，出售的股权比例约为“百分之十几”。尽管具体参与的投资者数量尚未明确，但该交易需待联盟的审批方能生效。
相信纽约自由人队目前的估值不仅创下了美国职业女子体育界的纪录，还超过了WNBA球队最近一次公开融资金额的两倍。去年夏季，达拉斯飞翼队以2.08亿美元的估值出售了部分股份。同月初，企业家亚历克西斯·奥哈尼安以2650万美元购得切尔西女篮8%的股份，该队的估值为3.26亿美元。
展开剩余62%这笔资金将主要用于建设新训练设施。自由人队在今年3月宣布，将在布鲁克林绿点区建造一座75,000平方英尺的训练设施，预计于2027年建成。这座设施将成为WNBA首个“由球员设计，为球员服务”的训练基地，预算为8000万美元。
在2019年1月，蔡崇信和吴明华从纽约自由人队首任的老板詹姆斯·多兰手中购得该球队。自由人队早在2017年11月便开始挂牌出售；两年后，马克·戴维斯则以200万美元购买了拉斯维加斯王牌队。同时，房地产投资者拉里·戈特斯迪纳所领导的财团也以近1000万美元的价格收购了亚特兰大梦想队。吴明华当时表示，这笔投资堪称一项“不良资产”。
接手后的蔡崇信和吴明华迅速进行了人员重组，并提升了球队的商业运营水平。截至去年年底，自由人队的赞助商数量已超过50家，较前一年增长近61%，为球队带来的收入则暴增68%。在上一赛季，纽约自由人队的主场观众人数在WNBA中排名第二，仅次于印第安纳狂热队。
吴明华近期表示，她对于自由人队的未来充满期待，认为到2030年代中期，球队有望成为“第一支价值10亿美元的女子体育特许经营权”。值得一提的是，从下个赛季开始，WNBA将启动一项为期11年、每年价值约2亿美元的新媒体版权协议。
蔡崇信和吴明华 均是体育迷，蔡崇信在耶鲁大学就曾是一名狂热的篮球爱好者。卸任阿里巴巴核心管理职务后，他开始将更多精力投入体育领域。蔡崇信曾表示：“我认为体育不仅教会你纪律和勤奋，还教你如何面对失败。如果你跌倒了，失去了比赛，就必须重新振作。许多原则在商业中同样适用。”就在最近，蔡崇信联合创办的蓝池资本成功完成了一轮由其领投的种子轮融资，相关消息已在亚洲大学生篮球联赛上公布。
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